Эпидемии инфекционных болезней с древнейших времен были угрозой для всего человечества.

В истории много примеров тяжелых последствий эпидемий натуральной оспы, чумы, холеры, брюшного тифа и других инфекций. В Средние века эпидемия чумы сократила численность населения Европы на треть, а через 15 лет после нашествия Кортеса из-за натуральной оспы население инков уменьшилось более чем в 10 раз.
Попытки найти надежные способы защиты от смертельно опасных заболеваний предпринимались давно. Первым примером успеха стали опыты по поиску защиты против натуральной оспы. Именно они легли в основу вакцинации.
Натуральная оспа — опасная болезнь, знакомая человеку с давних времен. Эпидемии уносили жизни от 20 до 40 % заболевших, а выжившие получали обезображивающие шрамы и часто теряли зрение. Врачи того времени пытались найти способы лечения болезни, но успехов добивались очень немногие.
В период эпидемии оспы в странах Востока профилактику болезни проводили методом вариоляции — втирания в предплечье здорового человека небольшого количества жидкости, взятой из оспенных пузырьков заболевших. Вариоляция вскоре получила широкое распространение и в странах Европы.
В 1715 г. супруга британского посла в Турции Мэри Уортли-Монтегю увидела процедуру вариоляции в Стамбуле и провела ее у своего пятилетнего сына, а после и четырехлетней дочери. Впоследствии Мэри активно агитировала за этот метод защиты от оспы во всей Европе.
В древности в Китае, Индии, Африке также активно применялся вариоляции: здоровому человеку подкожно или на слизистую оболочку носа вводили содержимое оспенных пузырьков и гнойничков, возникало заболевание, обычно лёгкой формой оспы, после чего приобретался стойкий иммунитет против данного заболевания.
В России в 1768 году Екатерина II на собственном примере показала, что мера эффективна. Она вариолировала себя и своего сына, будущего императора Павла.
Конечно, процедура не всегда проходила успешно, некоторые привитые умирали. Смертность составляла 12 %. В этот период врачи работали над тем, чтобы сделать профилактику натуральной оспы достаточно действенной и вместе с тем безопасной. Честь этого открытия принадлежит английскому врачу Эдварду Дженнеру.
Дженнер заметил, что люди, которые работают с коровами и заболевают коровьей оспой без тяжелых последствий, часто имеют иммунитет и к оспе человека. После проведения опытов его догадка подтвердилась: прививка против коровьей оспы давала человеку защиту и от обычной оспы. В 1798 году Дженнер издал брошюру, где подробно описал свое исследование. Так метод стал известен во всем мире.
Первая вакцинация против оспы в России была проведена в 1801 году в Московском императорском воспитательном доме у мальчика Антона Петрова. Вакцина была получена непосредственно от Дженнера, а прививку делал известный врач профессор Е. О. Мухин. Процедуру проводили в присутствии совета воспитательного дома, придворных педиатров и хирургов; присутствовали и другие важные особы. Привитому мальчику по велению императрицы Марии Федоровны дали новую фамилию — Вакцинов.
Французский ученый Луи Пастер совершил следующий прорыв в медицине и иммунологии, впервые доказав, что инфекционные болезни возникают после проникновения в организм микробов из внешней среды. Исследования Пастера помогли не только открыть возбудителей инфекционных заболеваний, но и найти эффективные способы борьбы с ними. Так, например, была создана вакцина против сибирской язвы. А в 1885 году Пастер разработал вакцину против бешенства, заболевания, которое в 100 % случаев заканчивается смертельно. Он ввел вакцину пострадавшему от укусов бешеной собаки мальчику. После серии инъекций мальчик выжил, а Пастер получил мировую известность.
Исследования Пастера по ослаблению возбудителей болезней помогли создать во многих странах новые вакцины против различных инфекционных болезней¹. К 1900 г. появились вакцины против оспы, бешенства, тифа, холеры и чумы, а за ХХ век были созданы вакцины против таких инфекций, как коклюш, дифтерия, столбняк, полиомиелит, корь, краснуха и другие.
В 1977 году Всемирной организацией здравоохранения было объявлено об искоренении натуральной оспы. Победа над этой болезнью стала важным стимулом для начала всеобщей вакцинации против других опасных инфекций. В 1970-х годах была запущена программа массовой иммунизации среди детей всего мира против шести основных инфекционных болезней: туберкулеза, полиомиелита, дифтерии, коклюша, столбняка и кори. Так появился Календарь прививок. Это стало серьезным шагом в профилактике инфекционных заболеваний, и к 1990 г. 80 % детей во всем мире прививались против основных детских инфекций.
Сегодня благодаря массовой иммунизации мир стоит на пути ликвидации еще одной опасной инфекции — полиомиелита. Широкое распространение вакцинации позволило сократить заболеваемость до единичных случаев: за 25 лет с 1988 г. число случаев полиомиелита уменьшилось более чем на 99 %.
В России Календарь прививок впервые был введен в 1973 г. и в начале 1980-х включал вакцинацию против семи инфекций: туберкулеза, полиомиелита (ОПВ), коклюша, дифтерии, столбняка, кори и эпидемического паротита.
В дальнейшем Национальный календарь профилактических прививок постоянно расширялся и сейчас включает вакцины против 12 инфекций: вирусного гепатита В, туберкулеза, дифтерии, столбняка, коклюша, гемофильной инфекции, кори, краснухи, эпидемического паротита, полиомиелита, гриппа и пневмококковой инфекции. Помимо этого, в Календаре прививок по эпидемическим показаниям предусмотрена вакцинация против 24 инфекций. Это самый объемный перечень профилактических прививок по эпидпоказаниям, не имеющий аналогов в мире. Он разработан специалистами с учетом географических особенностей нашей страны, рисков заражения инфекционными болезнями людей различных профессий и социальных групп.
Если говорить о вакцинации детей, то, помимо Национального календаря профилактических прививок, эксперты в области вакцинопрофилактики рекомендуют прививать всех детей и от ряда других актуальных смертельно опасных инфекций. Так, «Идеальный календарь вакцинации — 2023» Союза педиатров России в дополнение к указанным 12 инфекциям также включает схемы вакцинации против ротавирусной инфекции, ветряной оспы, менингококковой инфекции, гепатита А, клещевого энцефалита (по эпидемическим показаниям), папилломавирусной инфекции.
С появлением вакцинации возникли и ее противники. Известны случаи массового отказа от вакцинации, которые приводили к опасным эпидемическим последствиям. Например, в конце XIX века антипрививочная кампания в Стокгольме, развившаяся по религиозным причинам, из-за сомнений в эффективности прививок и под влиянием защиты прав личности, привела к отказу части горожан от прививки против натуральной оспы. Вакцинированных было всего лишь 40 % в сравнении с 90 % в других регионах Швеции. В итоге в стране разразилась большая эпидемия оспы, которая была ликвидирована только благодаря вакцинации.